Прежде чем рассказать, что такое государственный долг, следует рассмотреть такое понятие, как государственный бюджет. Государственный бюджет представляет собой определенную сумму денежных средств, предназначенных для оплаты необходимых государству расходов. Перед тем, как определить размер этой суммы составляется перечень предстоящих расходов. К таким расходам относятся: содержание армии, бюджетных учреждений, расходы на охрану окружающей среды
Государственный долг представляет собой сумму денежных средств, полученную через заем у кредиторов, которые могут быть внутренними (отечественные предприятия и население государства) и внешними (иностранные правительства, международные банки). Соответственно, государственных долг также может быть внутренним и внешним. Внешний государственный долг может быть чреват различного рода проблемами, связанными с тем, что внешние кредиторы за свою финансовую помощь выдвигают определенные требования.
В том случае, если государство не может выполнить оговоренные условия займа, производится реструктуризация долга (пересмотр этих условий).